本誌立ち読み

　ガラスびんが再び減少局面に転じた。ガラスびんの必要性を説く声はブランドオーナーだけではなく，消費者からも聞こえる。しかし，ガラスびんの出荷量は減少が続いており，現実と乖離している。
　日本の利便性を極度に追求する性癖が産業界を発展させ，生活を豊かにしてきた。世界の先端を走っていることは“ガラパゴス化”と揶揄されることが証明している。
　ガラスびんは，利便性の対極にある容器だ。密封できる保存容器としては最古といえ優勢は長く続いてきたが，現在はプラスチック容器に取って代わられる運命だ。特に近年の環境負荷低減トレンドで重視される軽量化を例にすれば，比重が重いガラスびんに優位性はない。もちろん，ガラスびん産業は，超軽量，ウレタンコーティング，100％高カレット率のガラスびんなど，他素材容器に先んじて開発，商業化してきた。それでも常用品としては重く，捨てにくく，荒い扱いで割れるデリケートな容器だ。
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　2023年の清涼飲料水の生産数量（容量ベース）は前年を上回った。猛暑効果に加えコロナ禍後に回復した人流や各種イベント，インバウンド需要などが後押ししたことが要因だ。一方で生活物資全般の値上がりにより，消費者の生活防衛意識はいっそう高まっている。さらにブランドは選択と集中を加速させており，目立った新製品やヒット製品が見当たらない。たとえば緑茶飲料やミネラルウォーターはコモディティー化が進み，プライベートブランド（PB）の存在が無視できない。こうした市場環境は2024年も続くと予想されており，市場を活性化させる新製品の登場が待たれている。
　製品開発では，主原料だけではなく添加物や素材も大きな役割を果たしている。そのためこれらの選択は重要で，効果的に使いこなすことが求められている。本特別企画では，飲料・乳業・酒類の新製品開発に寄与するサプライヤーからの最新提案についてまとめた。
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